Oltre i Led Zeppelin

Giochino. Dovessi indicare qual è stato, negli ultimi due-tre anni, l’album che ho più apprezzato ed ascoltato, probabilmente direi Raising Sand della “strana coppia” Robert Plant-Alison Krauss.

Andai a vederli, un paio d’anni fa, al Greek Theatre di Los Angeles, accompagnati da un quintetto straordinario capitanato da T-Bone Burnett, e subito mi fecero un’impressione entusiasmante.

Ricordo però che, nel pubblico, c’erano molti fans “puristi” dei Led Zeppelin, i quali, anziché godersi quella performance ispirata, arricciarono il naso di fronte a un Robert Plant che “perdeva tempo” a duettare con una cantante-violinista di bluegrass invece di pensare ad una qualche reunion della storica band.

Intendiamoci. Amo molto i Led Zeppelin. Per me, in un’ideale classifica delle band più grandi di tutti i tempi, si accomodano senza fatica tra le prime cinque (*). E Robert Plant, in particolare, è uno di quei pochi cantanti la cui voce, oltre a piacermi, mi procura immancabilmente una serie di contrazioni vaginali.

Però apprezzo ancora di più quegli artisti che sanno rimettersi continuamente in gioco e non si fossilizzano nel loro seppur glorioso passato.

In quell'occasione furono eseguiti quattro pezzi dei Led Zeppelin, ampiamente riletti rispetto alle versioni originali.
Assolutamente irriconoscibile Black Dog, trasformata in una lentissima e straniante nenia allucinata. E che dire di Black Country Woman, tutta costruita sulle vibrazioni secche del banjo?
E se in The Battle Of Evermore la brava Alison Krauss, vocalmente dotata com'è, non sfigura al cospetto del ricordo di Sandy Denny, dove mi sono entusiasmata veramente è nell'attacco di When The Levee Breaks, che è sempre stata una delle mie composizioni preferite del quartetto.
Quello che, nell'originale, era un blues acido, con il contrappunto stridente dell'armonica, qui diventa, con il fantastico violino della Krauss un autentico momento di Appalachian Music. Da brividi.

Naturalmente sulla scena tutta l'attenzione era catturata dai due protagonisti, ma lo sguardo ogni tanto andava nelle retrovie, soffermandosi su T-Bone Burnett, il vero artefice della buona riuscita di questo progetto musicale, uno di quei producers  (con Don Was, Daniel Lanois e pochi altri) capaci di imprimere con il proprio marchio inconfondibile qualsiasi registrazione, e sempre con  risultati di eccellenza.

Con Alison Krauss, Burnett aveva già lavorato durante la composizione delle musiche per il film O Brother Where Art Thou?, che era un ripescaggio colto del bluegrass e dei traditional country venati di gospel  del Profondo Sud.
E la sua nomea di "mago del suono" si sta accreditando sempre più in questi mesi con una serie di lavori di alto livello: i nuovi album, appena usciti, di Jakob Dylan e di Willie Nelson, entrambi stupendi, cui seguiranno Steve Earle, John Mellencamp e Gregg Allman.

In tutti i casi è straordinaria la sua capacità di prosciugare i suoni da ogni tentazione enfatica, ben conscio di quella verità estetica secondo la quale less is more, riuscendo però su una struttura scarnificata, quasi scheletrica, ad andare sempre nel cuore della melodia originaria, con sfumature di grande forza evocativa.

Seppur amalgamato in una continuità di suoni twangy, frutto di chitarre, steel guitars, dobro e una batteria che alterna passaggi cupamente percussivi a momenti decisamente più impalpabili, il menu di Raising Sand è vario ed eterogeneo e va a pescare nel repertorio spesso meno frequentato di autori come Gene Clark, Townes Van Zandt, Tom Waits, Allen Toussaint, Sam Phillips, Mel Tillis, Doc Watson, gli Everly Brothers...

Talvolta Plant e Krauss duettano che è una meraviglia, come nell'inizio strepitoso di Rich Woman, un pezzo 'dimenticato' degli anni '50 (ma presente anche su un album dei Canned Heat); più spesso, però, si alternano alla parte solista, dandosi reciproco spazio e dimostrando un buon affiatamento.

Da quello che si sa l'avventura di questo strano duo non dovrebbe fermarsi a quest'unico riuscitissimo album, anche se i tempi di un eventuale sequel potrebbero comunque non essere così ravvicinati.

Intanto un altro componente dei Led Zeppelin, John Paul Jones, si è ritagliato un ruolo di talent scout e producer e, in questa veste, ha confezionato l'ottimo album d'esordio (come solista) di Sara Watkins, cantante-violinista losangelena.

Anche in questo caso siamo nell'ambito della musica tradizionale americana, con violini, mandolini, steel guitars...Tutta roba che, al di fuori degli States, non ha un grande appeal commerciale, ma tant'è.

Per quanto riguarda, infine, i tanti fans nostalgici dei Led Zeppelin, dico: per ora mettetevi il cuore in pace. Robert Plant inizierà a luglio un nuovo tour negli States con una backing band molto interessante, comprendente Buddy Miller e Patty Griffin e quindi, decisamente, roots-oriented. Seguirà un nuovo album, sempre su questa linea.

Giovane groupie dei Led Zeppelin
sfoggia con orgoglio il suo nuovo cappello
fatto con autentici peli del petto
di Robert Plant.

(*) Nella mia personalissima classifica ideale, le 5 band più grandi di tutti i tempi sono: Little Feat, The Band, Byrds, Led Zeppelin, Rolling Stones.

p.s.: Segnalo che sul blog della mia amica Susan Ambrosia si possono ascoltare due canzoni tratte da Raising Sand (Rich Woman e Gone Gone Gone) e una da Sara Watkins (Long Hot Summer Days)

al concerto!